Opinie – Joris over Walter – ‘Al die airplay die hij in de media krijgt’

Mensen met een slecht karakter twijfelen al eens aan zijn juridische capaciteiten, maar dat advocaat Walter Van Steenbrugge een geniale PR-boy is, daar valt gewoon niet over te twisten.

De Gentse strafpleiter domineert nu al enkele weken de Vlaamse media, als de flamboyante raadsman van de slachtoffers van seksueel misbruik tegen de Kerk. Dat is een hele prestatie die best mag verwonderen, want in al de jaren dat hij zich met het dossier bezighield, heeft hij juridisch nog geen deuk in een pakje boter geslagen.

De resultaten die Van Steenbrugge als advocaat heeft behaald, zijn omgekeerd evenredig met de airplay die hij in de media krijgt om zijn complottheorieën rond te strooien. In de nasleep van de indringende docureeks Godvergeten mocht Van Steenbrugge op televisie en in de kranten de grootst denkbare onzin komen verkondigen. Zo had Van Steenbrugge het over “clandestiene zittingen”, waar “men” had besloten om – uiteraard achter de rug van de slachtoffers – duizenden dossierstukken terug te geven aan de Kerk. Volgens Van Steenbrugge had hij uitgerekend die stukken nodig om te bewijzen hoe de Kerk het misbruik in de doofpot had gestoken.

De waarheid is dat er geen clandestiene zittingen zijn geweest. Dat duizenden dossierstukken zijn verdwenen, zoals Van Steenbrugge iedereen met succes laat geloven, is ook een groteske leugen. De fameuze dozen die tijdens de huiszoeking in beslag werden genomen, moesten teruggegeven worden aan de Kerk omdat de huiszoeking bij Danneels onwettig werd bevonden. Maar al die dossierstukken die zogezegd zijn verdwenen, werden wel onderzocht door de speurders. De speurders hebben in al die dozen papier niet één nuttig bewijs gevonden voor hun onderzoek. Meester Van Steenbrugge kreeg zelfs toestemming om die documenten in te kijken. En Van Steenbrugge had zich ook kunnen verzetten tegen de teruggave van de stukken, maar deed dat niet. Nu, bijna tien jaar later, maakt hij plots kabaal over het feit dat het bisdom van Mechelen zijn archief heeft teruggekregen. Nu beweert hij plots dat hij die dozen nodig heeft om zijn grote gelijk te bewijzen.

In Godvergeten zitten veel scènes die door merg en been gaan. De manier waarop de Katholieke Kerk seksuele roofdieren in eigen rangen ongemoeid heeft gelaten – waardoor ze kinderen konden blijven misbruiken – is wraakroepend. Maar in Godvergeten zit ook een dieptreurige scène waarin te zien is hoe de door en door gekwetste slachtoffers worden opgevoerd als figuranten in de ‘Grote Egoshow’ van Walter Van Steenbrugge. In een passage zien we hoe de slachtoffers naar het advocatenkantoor komen om samen te wachten op het verdict van het Europees Hof van de Rechten van de Mens in Straatsburg. Tot grote teleurstelling van de slachtoffers werd hun vordering tegen de Heilige Stoel afgewezen. Van Steenbrugge gooide zijn armen in de lucht: de Heilige Stoel was immuun. De Kerk onaantastbaar dus. Wéér dat complot.

De uitleg die Van Steenbrugge aan zijn cliënten gaf, wijkt wel een beetje af van de motivatie die het Europees Hof zelf in zijn arrest heeft neergeschreven. Het Europees Hof zei eigenlijk, kort samengevat: “Van Steenbrugge, ge zijt een geweldige prutser, want ge hebt de verkeerde procedure gebruikt.” De rechtbank en het hof van beroep in Gent hadden Van Steenbrugge overigens ook al duidelijk gemaakt dat hij voor iedere cliënt een gedetailleerde, individuele schadeclaim moest opstellen, in plaats van een groepsvordering in te dienen tegen de Heilige Stoel. Van Steenbrugge had dus moeten weten dat zijn demarche bij het Europees Hof kansloos was, maar toch sleurde hij zijn cliënteel mee in de rollercoaster. De Grote Strijder wou per se de paus dagvaarden. Dat levert immers meer airplay op en applaus van de vrienden in de media en de politiek.

Meester Walter heeft van complotdenken een lucratief businessmodel gemaakt.

Gazet van Antwerpen, zaterdag 30 september 2023